AVC : quels sont les 7 signes avant-coureurs à surveiller ?

L'accident vasculaire cérébral (AVC) touche chaque année plus de 140 000 personnes en France. Heureusement, certains signes peuvent apparaître plusieurs semaines avant la crise : engourdissements, troubles de la vision, de la parole ou de l'équilibre. Savoir les reconnaître, c'est agir à temps et limiter les risques de séquelles graves. En cas de doute, appelez le 15 sans attendre.

Chaque année, l'AVC frappe brutalement plus de 140 000 personnes en France. Et pourtant, il envoie parfois des signaux d'alerte bien avant la crise. Des symptômes discrets, passagers, souvent confondus avec une simple fatigue ou un vertige banal. Apprendre à les repérer peut faire toute la différence. Parce que face à un AVC, chaque minute compte.

Un accident vasculaire cérébral est la perte brutale d'une fonction du cerveau. En France, on recense chaque année plus de 140 000 nouveaux cas d'AVC, soit un accident toutes les quatre minutes.¹ En raison des lésions cérébrales qu'il provoque, l'AVC représente la première cause de handicap physique acquis de l'adulte et la deuxième cause de démence.¹ Un AVC peut survenir à tout âge : si l'âge moyen de survenue est de 74 ans, 25 % des patients ont moins de 65 ans et 10 % moins de 45 ans.¹

Il existe deux grands types d'AVC :

• AVC ischémiques, causés par l'obstruction d'une artère,
• AVC hémorragiques, provoqués par la rupture d'une artère.2

Le plus souvent, dans 80 % des cas, l'arrêt de la circulation du sang est dû à un caillot qui bouche une artère à destination du cerveau.

Avant qu'un AVC majeur ne survienne, un signal d'alarme peut se manifester : l'accident ischémique transitoire (AIT), aussi appelé "mini-AVC". Contrairement à l'AVC, l'AIT résulte d'une obstruction artérielle très transitoire qui n'entraîne pas de lésion du cerveau. Ses symptômes sont les mêmes, mais ils durent de quelques secondes à quelques minutes avant le retour à la normale, sans séquelles.2 L'AIT peut donc passer inaperçu et être confondu avec un simple malaise. Pourtant, il constitue un signal d'alarme, car le risque de survenue d'un AVC plus grave dans les jours suivants est grand : c'est donc une urgence et un bilan est indispensable.

Ces signes peuvent apparaître jusqu'à un mois avant la crise. Leur point commun : ils surviennent de façon soudaine, sans cause évidente, et touchent le plus souvent un seul côté du corps (car l'AVC ne touche qu'un seul hémisphère du cerveau à la fois). Même s'ils disparaissent rapidement, ils ne doivent jamais être ignorés.

Les signes physiques : engourdissements, équilibre et essoufflement

Plusieurs signes précurseurs pouvant apparaître un mois avant que l'AVC ne se produise :

• Une faiblesse ou un engourdissement du visage ou des membres (bras, jambes),
• Une difficulté voire une impossibilité à sourire (sourire plus mince d'un côté de la bouche),
• Des pertes d'équilibre et de coordination (marche instable, difficultés à saisir des objets ou à boutonner sa chemise, par exemple),
• Un essoufflement inexpliqué, non précédé d'un effort particulier.

L'engourdissement ou la faiblesse soudaine d'un côté du corps est l'un des signes les plus fréquents. Une personne peut se retrouver dans l'incapacité de lever un bras, de tenir un objet dans la main, ou remarquer que son visage s'affaisse d'un côté.

Les vertiges et les pertes d'équilibre peuvent quant à eux mener à des évanouissements : ils ne doivent pas être attribués à la fatigue ou à l'hypoglycémie, surtout s'ils surviennent sans raison apparente.

Enfin, un essoufflement inexpliqué, parfois accompagné d'une sensation d'oppression dans la poitrine, peut signaler un dysfonctionnement cardiaque sous-jacent, comme une arythmie, qui est elle-même un facteur de risque d'AVC à surveiller.

Les signes neurologiques : vision, parole et maux de tête

• Des troubles de l'élocution (difficultés à articuler ou à trouver ses mots),
• Des difficultés à comprendre ses interlocuteurs,
• Des troubles de la vision (sensation d'éblouissement, vision trouble, mauvaise perception des couleurs, perte de la vision au niveau d'un œil...),
• Un mal de tête intense, pouvant parfois s'accompagner de vomissements.

Les troubles de l'élocution constituent un signe caractéristique de l'AVC : la personne peine à formuler des phrases, les mots n'arrivent pas, ou son discours devient incohérent. Elle peut aussi avoir du mal à comprendre ce que disent les autres, même des phrases simples.

Les troubles de la vision sont tout aussi importants : vision floue, dédoublée, perte soudaine de la vue d'un œil, ou sensation d'un "rideau" qui tombe sur le champ visuel. Ne les attribuez pas à la fatigue ou à un besoin de changer de lunettes.

Quant aux maux de tête intenses, ils diffèrent d'une migraine classique : ils surgissent brutalement, peuvent être décrits comme "le pire mal de tête jamais ressenti", et s'accompagnent parfois de nausées ou de vomissements.

Tous ces signaux, plus ou moins handicapants, ne sont pas forcément évocateurs d'un futur AVC. Ils peuvent révéler un autre problème de santé. Mieux vaut donc toujours prendre le temps de consulter.

Bon nombre des signes précurseurs d'un AVC sont identiques aux symptômes pouvant être observés lors de la crise elle-même :

• Déformation de la bouche,
• Troubles de l'élocution ou de la compréhension,
• Faiblesse ou engourdissement d'un côté du visage et des membres,
• Cécité ou trouble transitoire de la vue.

Après un AVC, les chances de survie et de récupération fonctionnelle dépendent de la rapidité de prise en charge. Aussi, la première chose à faire en présence de l'un de ces signes est d'appeler le 15 (ou le 112). Et ce, même si les symptômes finissent par disparaître. Car dans bien des cas, un nouvel AVC survient dans les 24 h.

Les réflexes utiles à avoir avant l'arrivée des secours :

• Mettre la personne en position allongée, avec éventuellement un oreiller sous la tête.
• Ne pas la faire boire ni la faire manger.
• Ne pas lui donner de médicaments (y compris s'il s'agit d'un traitement habituel).
• Réunir si possible ses derniers bilans sanguins et ordonnances.
• Noter l'heure à laquelle les premiers symptômes ont commencé à apparaître.

Pour retenir les bons réflexes, pensez au moyen mnémotechnique VITE :

• Visage : un côté se paralyse, la bouche ou la joue s'affaisse,
• Incapacité : faiblesse ou engourdissement d'un bras ou d'une jambe,
• Trouble de la parole : les mots ne sortent pas, ou la personne dit des choses incohérentes,
• En urgence : appelez immédiatement le 15 (SAMU).

Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide permettent de réduire la mortalité de 30 % et limitent la gravité des séquelles.4

Tout le monde peut être concerné par un AVC, mais certains profils y sont davantage exposés. Connaître ces facteurs, c'est pouvoir agir avant que la crise ne survienne.

Parmi les facteurs non modifiables : l'âge (à partir de 55 ans, le risque augmente progressivement), les antécédents familiaux, et le sexe. Mais ce sont surtout les facteurs modifiables qui méritent toute l'attention :

• L'hypertension artérielle est la pathologie chronique la plus fréquente en France et un facteur de risque majeur d'AVC.3 La surveiller régulièrement est indispensable.
• Le diabète et le cholestérol élevé : si l'on mange trop gras ou si l'on ne pratique pas d'activité physique, le mauvais cholestérol s'accumule sur les parois des artères. Avec le temps, ces dépôts peuvent ralentir et bloquer la circulation du sang : c'est l'athérosclérose.2
• Le tabac : le tabac favorise le rétrécissement des artères, la formation de caillots et l'apparition de troubles du rythme cardiaque. Le tabagisme multiplie par deux le risque d'AVC.2
• La fibrillation auriculaire (arythmie cardiaque) : elle favorise la formation de caillots qui peuvent migrer vers le cerveau et provoquer un AVC ischémique.
• L'obésité et la sédentarité contribuent également à fragiliser le système cardiovasculaire et à augmenter le risque d'AVC.

Un bilan de santé régulier avec votre médecin traitant reste le meilleur moyen de surveiller ces paramètres et d'agir en amont.

Une grande partie des AVC pourrait être évitée en agissant sur les facteurs de risque modifiables. Quelques gestes simples, appliqués au quotidien, peuvent faire une vraie différence :

• Surveiller sa tension artérielle régulièrement, et consulter son médecin dès qu'elle est trop élevée.
• Adopter une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et poissons gras (sources d'oméga-3), et pauvre en sel et en graisses saturées ;
• Pratiquer une activité physique régulière : 30 minutes de marche par jour suffisent pour préserver une bonne circulation sanguine.
• Arrêter le tabac et limiter l'alcool, deux facteurs qui fragilisent directement les artères et augmentent le risque d'AVC.
• Gérer le stress chronique, qui maintient la tension artérielle à un niveau trop élevé sur le long terme.
• Assurer un suivi médical régulier, notamment pour contrôler le taux de sucre, le cholestérol et le rythme cardiaque.

Et parce qu'un AVC peut engendrer des soins de longue durée, comme une hospitalisation ou une rééducation, il est utile de s'assurer d'être bien couvert. Une assurance santé peut prendre en charge une partie significative de ces frais, au-delà des remboursements de l'Assurance Maladie.

• Repérez les 7 signes avant un AVC : engourdissement d'un côté du corps, troubles de l'élocution ou de la compréhension, troubles de la vision, pertes d'équilibre et vertiges, essoufflement inexpliqué, maux de tête intenses, pouls irrégulier. Même passagers, ces symptômes nécessitent un avis médical immédiat.
• Appelez le 15 sans attendre dès que l'un de ces signes apparaît. Notez l'heure d'apparition des premiers symptômes : cette information est précieuse pour les équipes médicales.
• Agissez sur vos facteurs de risque : surveiller sa tension, adopter une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière et arrêter le tabac réduisent significativement le risque d'AVC.

Sources

1 Inserm. (2025). Accident vasculaire cérébral (AVC). inserm.fr.

2 Assurance Maladie. (2026). Accident vasculaire cérébral et accident ischémique transitoire : définition, causes et fréquence. ameli.fr.

3 Santé publique France. (2025). Accident vasculaire cérébral (AVC). santepubliquefrance.fr.

4 Assurance Maladie. (2025). AVC et AIT : symptômes, diagnostic et évolution. ameli.fr.

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